Les aventures de l’apôtre Barthélemy dans le monde chrétien ancien et les “Actes et martyre de Barthélemy” grecs et arméniens

L’apôtre Barthélemy est à peine mentionné dans les écrits des origines chrétiennes qui ont fini par constituer le Nouveau Testament canonique : il ne se trouve que dans les listes synoptiques des évangiles de Marc, Matthieu et Luc et des Actes des apôtres, et nulle part ailleurs. Une telle situation a, à la fois, permis et donné lieu à la naissance de traditions les plus variées et diverses sur ce personnage, dont on a fait l’évangélisateur de plusieurs régions de l’Orient chrétien ancien, souvent aux côtés de Matthieu, Philippe ou Thomas, appartenant au même groupe au sein des listes canoniques. Plusieurs notices et œuvres apocryphes en grec, latin, arménien, copte-arabe-éthiopien, syriaque – présentées dans la première section de ce volume – ont recueilli les informations à son sujet et les ont mélangées et réélaborées dans des formes nouvelles et variées.
Les nouveaux Actes et martyre de Barthélemy grecs et arméniens – objet de la deuxième section de cet ouvrage – s’insèrent dans ce panorama multiforme et complexe, et y rajoutent une pièce de grand intérêt. Plusieurs thèmes et sources de la littérature chrétienne des premiers siècles, néotestamentaire mais aussi apologétique et hérésiologique, y sont employés pour former un récit original et tout à fait nouveau, en dépit des traits par ailleurs conventionnels typiques des apocryphes tardifs qu’il présente. La version arménienne atteste, quant à elle, des caractéristiques propres et des différences par rapport au grec, qui visent à assurer une bonne réception de l’œuvre en milieu arménien et à souligner le rôle de Barthélemy en tant qu’évangélisateur de l’Arménie.